디스크·협착증,
MRI만 보고 수술을
정하지 않습니다

척추 관절염, 추간판 탈출증(허리 디스크), 척추관 협착증, 척추 분리증, 요추 전방 전위증이 대표적입니다. 강의에서는 척추관 협착증 자체가 허리 통증과 직접 관련되는 것은 아니라고 설명했습니다.

이런 질환은 수술을 해야 하는지가 초·분 단위로 급하게 정해지지는 않습니다. 증상과 경과를 보며 차분히 판단합니다.

MRI와 CT는 누워서 찍습니다. 통증은 서서 걸을 때 심한 경우가 많아, 서서 찍으면 척추의 배열과 불안정성을 볼 수 있습니다.

구부리고 펴며 찍는 동적 촬영이 가능하고, MRI·CT와 달리 반복해 찍기 쉬워 경과를 지켜보기 좋습니다. X-ray만으로도 환자 상태의 많은 부분을 짐작할 수 있습니다.

20~40대 젊은 분께 특히 흔한 허리·다리 통증의 원인입니다. 신경을 많이 누르면 감각이 달라지거나 힘이 약해질 수 있지만, 증상이 없거나 가벼운 분도 많습니다.

디스크 주변의 통증 수용기 자극, 신경뿌리 자체의 눌림과 당김, 신경 뿌리 주변의 화학 물질, 허리 옆 근육의 부담 증가가 알려진 원인입니다. 쑤시는 통증과 신경 통증이 함께 나타나는 경우가 많습니다.

골절, 종양, 감염으로 진단되면 해당 치료를 진행합니다.

관절염, 추간판 탈출증, 협착증 같은 흔한 허리 질환에서 통증만 있다면 보존적 치료를 우선합니다. 보존적 치료는 약물, 물리, 운동, 주사 치료를 말하며 대부분 이렇게 치료한다고 설명했습니다.

핫팩, 전기 자극(TENS), 깊은 열을 올리는 초음파, 견인, 체외충격파 등이 있습니다. 단기적으로는 어느 정도 효과가 있지만 장기 효과는 분명하지 않습니다. 굵은 감각 신경을 자극해 통증 신호의 전달 관문을 억제한다는 ‘관문 조절 이론’으로 설명합니다.

척추외과학회가 10년 전 체계적 문헌고찰을 했을 때 만성 요통에서는 일반 운동만 A등급을 받았습니다. 코어 운동과 맥켄지 운동은 C등급으로, 근거가 아직 많지 않습니다.

허리 깊은 곳을 감싸는 두 근육(복횡근, 다열근)을 안정시키는 운동입니다.

윗몸 말아 올리기(curl up), 버드독(bird dog), 옆으로 버티기(side bridge), 이렇게 세 가지입니다.

디스크가 얼마나 튀어나왔는지, 신경이 눌렸는지, 척추가 휘었는지 같은 모양을 보여 줍니다. 허리 디스크는 증상이 없는 분도 많습니다. 요통 자체만으로 수술하는 경우는 드뭅니다.

강의에서는 “절대 방사선 소견만으로 수술 결정은 안 된다”고 강조했습니다. 환자의 증상과 예후를 꼼꼼히 따져 결정합니다.

갑자기 좋아지기도, 갑자기 나빠지기도 어렵습니다. 증상이 급격히 악화돼 마비가 오는 경우도 있지만 아주 흔하지는 않습니다.

몇 년 사이 크게 나빠지지 않고 유지된다면 보존적 치료를 하며 지켜볼 수 있습니다. 더 문제는 신경 증상이 서서히 나빠져 수술을 해도 만성 신경 통증이나 근력 약화가 남는 경우입니다.